Qué son las monedas Macuquinas (cobs)

Para los coleccionistas de monedas, cada pieza es única e importante por su propia historia y características. En este artículo, vamos a hablar sobre una acuñación irregular de monedas de plata producidas en América Latina durante los siglos XVI y XVII, llamadas Macuquinas. A pesar de su acuñación irregular y de que no existía un estándar de calidad uniforme, las monedas macuquinas son muy valoradas por los coleccionistas de monedas debido a su rareza y belleza. Acompáñanos a descubrir más sobre la historia de estas monedas y por qué son tan apreciadas por los coleccionistas de monedas.

Cómo surgen las monedas macuquinas

En la época en que los españoles descubrieron minas de plata en sus territorios americanos, necesitaban exportar el metal precioso rápidamente a la metrópoli. Como no tenían maquinaria de acuñación adecuada, utilizaron un método que involucraba cortar la plata en trozos del peso adecuado y golpearlos entre dos troqueles. El resultado era una moneda irregular y gruesa, conocida como Macuquina o Cob.

Los virreinatos de Nueva España y del Perú, establecidos por la Corona de Castilla en 1535 y 1544, respectivamente, se encargaron de asegurar el flujo de metales preciosos y joyas desde esos territorios hasta la España continental. En ambos virreinatos se acuñaron Macuquinas. A pesar de que la tecnología de troquelado y punzonado hidráulico permitió la producción de monedas redondas de alta calidad a partir del siglo XVII, las Macuquinas siguieron produciéndose en masa hasta el siglo XVIII en la Ceca de Potosí. Las Macuquinas fueron una solución temporal para un problema urgente de exportación de plata, pero su irregularidad y su historia hacen que sean una pieza interesante para cualquier coleccionista de monedas.

Significado de moneda macuquina o cob

Según muchos autores e investigadores, el término "Macuquina" podría derivar de la lengua Quechua, un antiguo idioma originario de Perú y el Imperio Inca. Más concretamente, provendría de la palabra indígena "Makkaikuna", que se traduce como "la cosa golpeada".

¿Y por qué se les llama así? Resulta que, en lugar de extender una barra de plata en una lámina que pudiera cortarse en monedas redondas lisas, se empleaba un método más rápido: cortar la barra con cizallas en trozos del peso adecuado. Estos pequeños grupos de astillas metálicas se trataban como láminas o planchas terminadas y se golpeaban con un martillo entre dos troqueles, creando así las famosas Macuquinas.

Como resultado, estas monedas eran muy irregulares en tamaño, forma e impresión, pero tenían el peso adecuado marcado por los ensayadores. Además, muchas de ellas eran gruesas y desfiguradas, con grandes grietas. Si una Macuquina tenía sobrepeso, los ensayadores simplemente cortaban un trozo, lo que hacía que la moneda quedara aún más deformada.

Popularidad de las monedas macuquinas en la historia

A pesar de sus imperfecciones, estas Macuquinas o Cobs eran muy populares en su época, ya que eran fáciles de transportar y se podían enviar a España para su fundición y posterior uso en la producción de joyas de plata, monedas redondas, barras y otros artículos.

No fue hasta el siglo XVII cuando comenzaron a producirse monedas de tamaño y formato completo, acuñadas en máquinas y prensas a volante. La tecnología de troquelado y punzonado hidráulico, capaz de producir monedas redondas de alta calidad, fue llevada en mulas hasta el Real Ingenio de Segovia desde la Ceca de Halt, en Austria, en la década de 1580. Aún así, la antigua Casa de la Moneda Real de Segovia seguía produciendo Macuquinas. La Ceca de Potosí fue la última en establecer esta tecnología avanzada, haciendo Cobs hasta 1772.

Las Macuquinas o Cobs pueden no ser las monedas más bellas o perfectas, pero sin duda tienen una gran historia detrás de ellas.

Monedas macuquinas a nivel Internacional

Aunque estas piezas fueron creadas para exportar plata a la metrópoli, también circularon como monedas y muchas de ellas llegaron a las colonias inglesas, donde se utilizaron como medio de pago y se acumularon como especie.

Sin embargo, debido a la falta de maquinaria de acuñación adecuada, la Macuquina fue acuñada a martillo y recortada con cizallas, lo que la hacía muy fácil de falsificar. Los colonos podían recortar un poco de plata y luego pasar la moneda a su valor total, lo que llevó a la producción de Cobs falsas, más ligeras. Además, debido a su diseño rudimentario, muchas de estas Cobs españolas acabarían siendo fundidas en Boston para hacer la acuñación de monedas de plata de Massachusetts.

Así que, si alguna vez encuentran una moneda Macuquina o Cob, asegúrense de verificar su autenticidad, ya que podrían ser falsificaciones. ¡O quién sabe, tal vez incluso tengan una moneda con una historia fascinante detrás!

Características de las macuquinas y sus valores nominales

Estas monedas de plata fueron producidas en denominaciones de uno, dos, cuatro y ocho reales durante los reinados de Felipe II y Felipe III, con un peso aproximado de 27 gramos. Felipe IV añadió un medio real a la serie durante su reinado. Posteriormente, las monedas de plata también fueron acuñadas durante los reinados de Carlos II, Felipe V, Luis I, Fernando VI y Carlos III. Además, las Macuquinas de oro se produjeron por primera vez en 1622 en la Ceca de Santa Fe de Bogotá, seguidas por la Ceca de México en 1679 y, posteriormente, la Ceca de Lima en 1696. Las monedas de oro contaban con valores nominales de 2, 4 y 8 escudos. Aunque la producción de Cobs de oro continuó hasta 1750, después de lo cual se reemplazaron completamente por monedas fresadas, en ese mismo año se inauguró una nueva casa de moneda en Santiago, que producía principalmente monedas de oro.

Clasificación de macuquinas tipo Cob

Los coleccionistas de monedas pueden clasificar las monedas de estilo Cob en dos grupos según sus marcas anversas: "tipo escudo" y "pilares y tipo olas". Los reversos suelen presentar un escudo cuarteado con las armas de Castilla y León o una cruz.

En el anverso de las Macuquinas, los coleccionistas de monedas pueden encontrar una imagen de las olas del mar y dos columnas de Hércules, o el escudo de los Habsburgo coronado que se presentó posteriormente. También pueden ver las iniciales del ensayador y marca de la Ceca a la izquierda y la denominación o valor nominal a la derecha del escudo. La leyenda, aunque no siempre está presente, suele ser una variación del nombre del rey más el DEI GRATIA (Por la Gracia de Dios).

En el reverso se puede observar los escudos de Castilla y León dentro de un diseño de cuadrícula. Las armas son similares a las de las monedas de plata de Carlos y Juana, pero se enfatizan las dos líneas que se cruzan, dividiendo el escudo en cuadrantes, representando una cruz en el centro del escudo con las imágenes del castillo y el león en sus respectivos cuarteles. La leyenda completa, REX HISPANIARUM ET INDIARUM (Rey de las Españas y las Indias), aparece en el caso de que pudiera verse completa. A partir del siglo XVII, la mayoría de las Macuquinas se fecharon, pero esta información se agregó a la leyenda del anverso y, por lo general, no se recogió en el estampado de la moneda.

Macuquinas del Sagrado Corazón ó “Corazones de Potosí”

Para los coleccionistas de monedas, resulta fascinante descubrir la variedad de formas y tipos de monedas que se han acuñado a lo largo de la historia. Una curiosidad interesante son las Macuquinas del Sagrado Corazón, producidas por la Ceca de Potosí en la década de 1690. Estas monedas de plata tienen la forma del símbolo católico del Sagrado Corazón de Jesús, un corazón asimétrico con llamas en la parte superior.

Las Macuquinas del Sagrado Corazón se caracterizan por tener un agujero en la parte superior, lo que sugiere que algunas de ellas eran utilizadas como joyas. Estas monedas son escasas y las más grandes son extremadamente raras. Además, se hicieron en forma de pájaros y manzanas o granadas.

Lo curioso es que ni las casas de moneda ni las iglesias que recibieron algunas de estas Macuquinas como ofrendas votivas tradicionales, tienen documentación alguna sobre estas piezas. Aparentemente, las Macuquinas del Sagrado Corazón estaban dentro de las tolerancias de peso de sus tipos, lo que sugiere que los oficiales de la Ceca permitieron que se hicieran. Para los coleccionistas de monedas, estas piezas únicas son un verdadero tesoro.

Devaluación y desaparición de las monedas macuquinas

El cercenamiento de las monedas ha sido una práctica común en muchas partes del mundo, incluyendo España y sus colonias americanas. Sin embargo, esta práctica tenía un efecto negativo en la economía, ya que la cantidad de metal precioso en cada moneda disminuía, lo que perjudicaba el valor del circulante español en Europa.

A pesar de esto, la producción de macuquinas era muy sencilla, no se necesitaba maquinaria compleja ni personal altamente especializado, lo que ahorraba costes. La enorme cantidad de monedas de plata y oro que llegaban desde América a España aumentaba el problema, ya que la cantidad de moneda española macuquina en circulación se veía afectada por las piezas virreinales, lo que reducía su valor.

Para solucionar este problema, la corona española ordenó la mecanización de todas las cecas de sus dominios en la península ibérica desde mediados del siglo XVI, y luego en las colonias americanas. Esto se hizo para eliminar la emisión de macuquinas y garantizar la autenticidad de las monedas. A pesar de la resistencia de algunos funcionarios que se beneficiaban del cercenamiento o adulteración de las monedas, el nuevo sistema fue adoptado en todas las colonias hispanas hasta que en 1767 la Real Casa de Moneda de Potosí acuñó las últimas macuquinas.

Cómo los coleccionistas pueden leer una moneda macuquina

La lectura de una moneda Macuquina o Cob puede resultar complicada debido a que las leyendas, fechas, marcas de Ceca o ensayador a menudo están cercenadas total o parcialmente tras la acuñación. Sin embargo, si las iniciales de un ensayador están presentes y la Ceca es conocida, se pueden determinar algunos parámetros de datación a partir de las fechas disponibles para muchos ensayadores.

Además, los detalles particulares sobre el escudo del anverso difieren para cada regla, lo que puede permitir la identificación de un rey específico si el escudo es distinto. Si falta la marca de Ceca, la cruz inversa puede ayudar a identificar la casa de la moneda en cuestión. Por ejemplo, una cruz de Jerusalén con una bola en cada extremidad señala a la Casa de Moneda de México.

Hay muchos otros elementos importantes que pueden ayudar en la identificación de una Macuquina, y es recomendable buscar la ayuda de un profesional numismático, un libro especializado o un sitio web para obtener información detallada.

Hoy en día, las macuquinas son muy valoradas por los coleccionistas de monedas y se comercializan en estados VF a F, ya que son muy pocas las que se encuentran en la calidad UNC o "flor de cuño".

Un breve resumen

Las macuquinas representan una parte importante de la historia monetaria de España y sus colonias americanas, ya que durante varios siglos fueron la principal unidad monetaria de circulación. Si bien su producción artesanal y la falta de estándares de calidad y autenticidad las convirtieron en objeto de manipulación y adulteración, hoy en día son altamente apreciadas por los coleccionistas numismáticos debido a su rareza y atractivo histórico. Sin embargo, dada la presencia de fraudes y piezas falsificadas en el mercado, es esencial contar con la ayuda de expertos para garantizar la autenticidad y calidad de cualquier macuquina adquirida, sugiero dar lectura al libro “Castillos y leones en las macuquinas de América” recientemente publicado por el señor Gregorio Cortés. En definitiva, las macuquinas son un objeto de gran valor histórico y numismático que deben ser cuidadosamente evaluadas y protegidas por su importancia en la historia monetaria de España y sus colonias americanas.

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